El hongo que puede fabricar oro ha sorprendido a la comunidad científica tras un descubrimiento que podría transformar la forma en que se obtienen metales valiosos. Durante siglos, el oro ha sido uno de los recursos más buscados del planeta, pero su extracción suele implicar altos costos económicos y un fuerte impacto ambiental.
Ahora, investigadores han descubierto que un microorganismo común podría tener la capacidad de producir pequeñas partículas de este metal precioso a partir de minerales.
El hallazgo fue publicado en la revista científica Nature Communications y se centra en una cepa del hongo Fusarium oxysporum, un organismo ampliamente distribuido en la naturaleza que normalmente se conoce por afectar cultivos.
El hongo que puede fabricar oro sorprende a los científicos
El estudio fue liderado por un equipo de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), bajo la dirección del investigador Tsing Bohu.
Durante el experimento, los científicos expusieron el hongo a polvo proveniente de un meteorito del cinturón de asteroides. A lo largo del proceso, observaron que el microorganismo absorbía distintos minerales presentes en el material, como hierro, calcio y aluminio.
Lo más llamativo ocurrió después: el hongo comenzó a generar nanopartículas de oro en su superficie.
Este comportamiento se relaciona con el llamado ciclo biogeoquímico del oro, un proceso natural en el que microorganismos participan en la formación o acumulación de este metal en la superficie terrestre.
Los análisis también mostraron que los hongos pueden iniciar reacciones de oxidación que permiten que el oro se disuelva temporalmente y luego vuelva a acumularse en forma sólida.
Una posible minería más ecológica
El descubrimiento del hongo que puede fabricar oro abre la puerta a un campo emergente conocido como minería metabólica, que busca utilizar organismos vivos para extraer minerales valiosos de forma menos agresiva para el medio ambiente.
A diferencia de la minería tradicional, que implica excavaciones masivas y daños al ecosistema, este enfoque propone aprovechar procesos biológicos para recuperar metales.
Uno de los aspectos más curiosos del hallazgo es que el cultivo del Fusarium oxysporum no requiere instalaciones demasiado complejas.
En teoría, el proceso podría replicarse en entornos controlados como laboratorios o espacios adaptados, siempre que se disponga de minerales adecuados.
Los investigadores también consideran que esta tecnología podría tener aplicaciones futuras en la exploración espacial.
Algunos asteroides cercanos contienen enormes cantidades de recursos minerales, y organismos como este hongo podrían ayudar a procesarlos.
Aunque por ahora la producción de oro es limitada, los científicos trabajan en modificar genéticamente estas cepas para mejorar su rendimiento.
De lograrse, la biotecnología podría convertirse en una herramienta clave para la minería del futuro.
Con información de Ok diario.
