imagen tomada de bbc.com
Nada es eterno, ni siquiera el universo. En las últimas dos décadas, astrónomos han detectado señales claras de que el cosmos ya dejó atrás su etapa más activa. Una de las más importantes: cada vez nacen menos estrellas.
Esto no significa que el universo se esté quedando vacío.
Se estima que existen al menos un septimillón de estrellas, un número con 24 ceros. Sin embargo, los científicos coinciden en que la formación de estrellas va en descenso y que la mayoría de las que existirán ya nacieron.
El universo tiene unos 13 mil 800 millones de años y las primeras estrellas surgieron poco después del Big Bang.
Incluso, el telescopio espacial James Webb identificó recientemente estrellas en la Vía Láctea con una edad cercana a los 13 mil millones de años.
Las estrellas se forman dentro de enormes nubes de gas y polvo llamadas nebulosas.
Con el tiempo, la gravedad las comprime hasta que se enciende la fusión nuclear, proceso que les permite brillar durante millones o incluso miles de millones de años. Nuestro Sol se encuentra en esta fase, conocida como secuencia principal, donde está cerca del 90% de las estrellas del universo.
Pero nada dura para siempre. Cuando se agota su combustible, las estrellas pequeñas se apagan lentamente, mientras que las más grandes mueren en explosiones espectaculares llamadas supernovas.
En 2013, un estudio internacional reveló que el 95% de las estrellas que existirán en la historia del universo ya se formaron.
El momento de mayor actividad ocurrió hace unos 10 mil millones de años, durante el llamado “Mediodía Cósmico”.
Investigaciones recientes, basadas en datos de los telescopios europeos Euclides y Herschel, muestran que las galaxias se están enfriando, una señal directa de que producen menos estrellas.
Según los científicos, el gas disponible se consume generación tras generación, dejando cada vez menos material para crear nuevas.
A largo plazo, esto llevaría al escenario conocido como la Gran Helada, una teoría que plantea que el universo seguirá expandiéndose y enfriándose hasta que ya no pueda formar estrellas ni sostener vida.
La buena noticia es que este final está muy lejos.
Los expertos calculan que aún surgirán estrellas durante los próximos 10 a 100 mil millones de años, y que el fin último del universo podría tardar un tiempo casi inimaginable: un uno seguido de 78 ceros.
Así que, por ahora, todavía hay tiempo de sobra para mirar el cielo y disfrutar de las estrellas en una noche despejada.
Con información de BBC.
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