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La terapia genética ER-100 comenzará pronto su primera prueba en humanos, un paso que podría marcar un antes y un después en la investigación sobre el envejecimiento. Este tratamiento experimental busca restaurar la “juventud” celular mediante reprogramación epigenética, una técnica que intenta devolver a las células adultas a un estado más saludable.
El anuncio llega en medio del creciente interés global por prolongar la vida, tema popularizado por figuras como el empresario tecnológico Bryan Johnson, quien ha invertido millones en su proyecto personal para reducir su edad biológica. Sin embargo, ahora el foco está en la ciencia clínica y no solo en experimentos personales.
Según el investigador David Sinclair, profesor en Universidad de Harvard, el envejecimiento podría ser reversible. El científico aseguró que los ensayos clínicos comenzarán en breve, coincidiendo con comentarios similares del empresario Elon Musk.
El tratamiento fue desarrollado por la empresa biotecnológica Life Biosciences y recibió autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos para iniciar pruebas clínicas. La terapia utiliza genes conocidos como factores de Yamanaka, capaces de “rebobinar” el estado de las células adultas hacia uno similar al de las células madre.
El ensayo se centrará inicialmente en pacientes con glaucoma. En cada participante se inyectarán virus portadores de genes de reprogramación en un ojo, con el objetivo de evaluar si las células pueden recuperar funciones más saludables.
Para reducir riesgos, los genes estarán controlados por un interruptor biológico que solo se activa mientras los pacientes consumen una dosis baja del antibiótico doxiciclina durante aproximadamente dos meses.
La reprogramación celular se considera una de las áreas más prometedoras de la biotecnología. Empresas emergentes del sector han atraído fuertes inversiones, motivadas por el potencial de retrasar enfermedades asociadas al envejecimiento.
Sin embargo, el proceso no está exento de riesgos. En estudios previos con animales, la activación completa de estos genes llegó a provocar cáncer. Por ello, los científicos trabajan con una versión “parcial” de la reprogramación, diseñada para rejuvenecer las células sin borrar su función original.
Especialistas del sector consideran que este ensayo podría convertirse en un momento histórico si demuestra seguridad y eficacia. Aunque los resultados aún tardarán en conocerse, el inicio de las pruebas representa el primer intento real de rejuvenecimiento biológico en humanos.
Si el método funciona, podría abrir la puerta a tratamientos contra enfermedades degenerativas, daños celulares y envejecimiento prematuro. Por ahora, la ciencia da un paso cauteloso, pero decisivo, hacia una pregunta que durante siglos pareció imposible de responder: si el tiempo en el cuerpo humano puede retroceder.
Con información de National Geographic.
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