Estudiantes descubren una nueva especie de hace 309 millones de años

Un fósil conservado durante años en un museo terminó revelando una sorpresa científica. Dos jóvenes investigadoras identificaron una nueva especie de anfibio que habitó el actual territorio de Illinois, Estados Unidos, hace aproximadamente 309 millones de años, mucho antes de la aparición de los dinosaurios.

Payton Kohlberg y Allison Sefcovic participaron en el hallazgo mientras trabajaban en el Museo Field de Chicago. La especie recibió el nombre Jeanerpeton mazonensis, una elección especialmente personal porque las madres de ambas estudiantes se llaman Jean.

Una nueva especie de anfibio escondida entre fósiles

El ejemplar había sido encontrado años atrás por un coleccionista aficionado y posteriormente donado al museo. Inicialmente fue clasificado como Amphibamus grandiceps, pero una nueva revisión encontró suficientes diferencias anatómicas para reconocerlo como una especie distinta.

Jeanerpeton era un antiguo pariente de los anfibios modernos. Su apariencia habría combinado características similares a una salamandra con un cuerpo más robusto, comparable con el de una rana.

Además, la conservación excepcional del fósil permitió observar detalles poco frecuentes. Los investigadores identificaron algunas escamas de la espalda, pequeñas estructuras abdominales llamadas gastralias e incluso impresiones de los ojos.

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La tecnología y nuevas miradas transforman la paleontología

El fósil procede de Mazon Creek, una zona que durante el periodo Carbonífero era un delta pantanoso. La rápida acumulación de sedimentos permitió conservar tejidos y estructuras que normalmente desaparecen durante la fosilización.

Este descubrimiento también demuestra el valor de revisar las colecciones científicas existentes. Miles de fósiles almacenados durante décadas pueden contener información todavía desconocida y nuevas especies esperando una investigación más detallada; El estudio fue publicado en septiembre en Journal of Vertebrate Paleontology. La investigación aporta nuevas pistas sobre la evolución temprana de características que actualmente aparecen en ranas y salamandras.