BepiColombo comienza su etapa decisiva rumbo a Mercurio
Llegar a Mercurio exige mucho más que viajar hacia el Sol. La misión BepiColombo está a punto de iniciar una compleja secuencia que permitirá colocar dos orbitadores alrededor del planeta y estudiar uno de los mundos menos explorados del sistema solar.
El proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea y la agencia japonesa JAXA comenzó su viaje en octubre de 2018. Tras casi ocho años, la nave afrontará el 3 de septiembre de 2026 una etapa decisiva con la separación del módulo que impulsó el conjunto durante su travesía.
Después de la separación, el Mercury Planetary Orbiter de Europa asumirá la propulsión del conjunto. La inserción en órbita está programada para el 21 de noviembre. Posteriormente, el orbitador japonés Mio será liberado en diciembre.
Además, ambos equipos tendrán funciones complementarias. MPO investigará la superficie, composición y estructura interna de Mercurio. Mio estudiará principalmente su campo magnético, magnetosfera y la interacción con el viento solar.
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Uno de los grandes misterios está bajo la superficie. Mercurio posee un enorme núcleo rico en hierro y una densidad sorprendente para su tamaño. BepiColombo buscará información capaz de explicar mejor su formación y evolución.
Asimismo, sus instrumentos investigarán posibles depósitos de hielo en cráteres polares y estudiarán la tenue exosfera. También analizarán características geológicas y la evolución de la superficie.
La proximidad al Sol convierte cada operación en un desafío tecnológico. La nave afrontará temperaturas superiores a 450 grados Celsius y una intensidad solar aproximadamente diez veces mayor que la registrada en la Tierra; BepiColombo necesitó nueve asistencias gravitatorias para alcanzar su destino, incluida una alrededor de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio. Si las maniobras avanzan según lo previsto, la fase científica comenzará el 6 de abril de 2027.
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