imagen tomada de guiainfantil.com
Australia está por estrenar una de las regulaciones digitales más estrictas del mundo: una prohibición de redes sociales para menores de 16 años.
A partir del 10 de diciembre, empresas como Instagram, TikTok, Facebook y otras deberán impedir que niños y adolescentes creen cuentas nuevas y, además, cerrar o eliminar las cuentas existentes de usuarios menores.
El gobierno afirma que esta medida, celebrada por muchos padres, busca reducir las presiones y riesgos que enfrentan los menores dentro de aplicaciones diseñadas para mantenerlos conectados durante horas y exponerlos a contenido que puede afectar su bienestar físico y emocional.
La decisión se basa en un estudio que reveló cifras alarmantes entre niños de 10 a 15 años:
96% usa redes sociales,
7 de cada 10 han visto contenido dañino como misoginia, peleas, material que promueve trastornos alimentarios o incluso el suicidio,
1 de cada 7 ha sufrido acoso sexual,
más de la mitad ha sido víctima de ciberacoso.
Para el activista Greg Attwells, esta medida no es una prohibición total, sino una forma de “retrasar la entrada de los jóvenes al ecosistema digital para que tengan más tiempo de conocerse antes de exponerse al mundo”.
Hasta ahora, nueve plataformas están dentro de la prohibición:
Pero la lista no es definitiva. El gobierno también estudia extender la medida a videojuegos en línea.
Ante esta posibilidad, empresas como Roblox y Discord ya implementaron controles de edad para intentar evitar ser añadidas.
La selección se basa en tres criterios: si la plataforma fomenta la interacción entre usuarios, si permite que interactúen directamente o si permite publicar contenido.
Quedan fuera plataformas como YouTube Kids, Google Classroom y WhatsApp, que no cumplen con los criterios establecidos.
Los menores también podrán seguir viendo contenido abierto en YouTube sin iniciar sesión.
Ni padres ni menores recibirán sanciones.
La obligación recae totalmente en las plataformas, que podrían enfrentar multas de hasta 49.5 millones de dólares estadounidenses por incumplimiento.
El gobierno exige implementar “medidas razonables” de verificación de edad, sin definir cuál debe usarse. Entre las opciones que se han planteado están:
documentos oficiales,
reconocimiento facial o de voz,
inferencia automática de edad.
Pero también dejó claro que no aceptará la simple declaración del usuario ni el aval de los padres.
Meta ya anunció que comenzará a cerrar cuentas de adolescentes desde el 4 de diciembre; quienes sean bloqueados por error podrán verificar su edad con un documento o un video selfie.
El resto de plataformas aún no ha revelado cómo acatarán la norma.
Expertos señalan que la eficacia dependerá de la tecnología utilizada, y no todos los métodos son confiables.
El mismo gobierno ha reconocido que el reconocimiento facial es especialmente poco preciso en el grupo de edad afectado.
Además, se duda de que las multas sean suficientemente disuasivas: como señaló un exejecutivo de Facebook, Meta genera 50 millones de dólares en menos de dos horas.
La medida tampoco cubre páginas de citas, juegos en línea ni chatbots de inteligencia artificial, que también han estado involucrados en casos de contenido dañino hacia menores.
Para algunos críticos, la clave estaría en educar a los jóvenes sobre el uso responsable en lugar de prohibirles el acceso.
La ministra de Comunicaciones, Annika Wells, reconoce que el camino será complicado:
“Se verá un poco desordenado durante su implementación. Las grandes reformas siempre lo son”.
La recolección de datos para verificar la edad preocupa a especialistas, especialmente en un país que ha sufrido importantes filtraciones de información personal en los últimos años.
El gobierno asegura que habrá “protecciones estrictas”:
los datos solo podrán usarse para la verificación,
deberán destruirse después,
y habrá sanciones severas por mal uso.
Asimismo, exige que las plataformas ofrezcan alternativas a los documentos oficiales.
Las grandes compañías expresaron sorpresa y preocupación tras el anuncio.
Alegan que será difícil de implementar, fácil de evadir y que podría empujar a los menores hacia espacios más peligrosos en internet.
Algunas, como Snap y YouTube, incluso niegan ser redes sociales.
Google aún evalúa acciones legales contra la inclusión de YouTube en la lista.
Meta, aunque asegura que cumplirá la norma, advierte que la prohibición dejará a los adolescentes con una protección inconsistente entre diferentes aplicaciones.
TikTok y Snap dijeron que continuarán oponiéndose, pero la acatarán.
Kick, la única plataforma australiana involucrada, afirmó que cooperará con las autoridades.
Varios ejecutivos temen algo más: que esta regulación genere un “efecto contagio” que se extienda a otros países.
Aunque Australia es el primero en prohibir completamente el uso de redes sociales a menores de 16 años, otros gobiernos ya estudian medidas similares.
Francia, Dinamarca y Noruega analizan restricciones por edad; España ha propuesto que menores de 16 solo accedan con autorización de sus tutores.
En Reino Unido las reglas son más estrictas, pero no prohíben completamente el acceso.
En Estados Unidos, un intento similar en Utah fue bloqueado por un juez federal.
Muchos jóvenes ya se están adelantando: crean cuentas con edades falsas, buscan plataformas alternativas o comparten trucos para evadir la prohibición.
Algunos incluso recurren a VPN para ocultar su ubicación.
Otros optan por cuentas conjuntas con sus padres.
Aun así, Attwells insiste:
“Que los niños encuentren formas de saltarse las reglas no significa que no debamos tenerlas. Las normas existen para su seguridad”.
Esta medida podría transformar la relación entre jóvenes y redes sociales.
Y aunque su aplicación será compleja, Australia ha decidido dar el primer paso en una discusión global que apenas comienza.
Con información de BBC.
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