Azúcar en el espacio detectada en la Vía Láctea
La azúcar en el espacio dejó de ser una idea de ciencia ficción. Un equipo internacional liderado por científicos españoles confirmó la detección de eritrulosa en una nube molecular cercana al centro de la Vía Láctea. El hallazgo abre nuevas posibilidades para comprender cómo surgieron las moléculas esenciales para la vida y fortalece la investigación en astrobiología.
La detección ocurrió en la nube G+0.693−0.027, ubicada a unos 26 mil años luz de la Tierra. Los investigadores utilizaron los radiotelescopios de Yebes e IRAM para identificar la firma espectral de la eritrulosa, un azúcar de cuatro átomos de carbono presente también en frutos rojos. Además, el estudio fue publicado en Nature Astronomy y representa la primera identificación directa de un azúcar en el medio interestelar.
Los científicos explican que la eritrulosa puede transformarse en otros azúcares cuando entra en contacto con agua. Esa característica la convierte en una pieza relevante para estudiar cómo pudieron formarse los componentes básicos del ARN y el ADN en los primeros momentos de la Tierra. Asimismo, los modelos químicos indican que esta molécula pudo originarse sobre granos de polvo interestelar antes del nacimiento de sistemas planetarios.
Además, los investigadores estiman que durante el intenso bombardeo de asteroides ocurrido hace unos 4 mil millones de años, enormes cantidades de este compuesto pudieron llegar a la Tierra.
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El descubrimiento también demuestra el papel de la tecnología avanzada en la exploración del universo. La combinación de espectroscopía, modelos computacionales y radiotelescopios de alta sensibilidad permite detectar moléculas extremadamente complejas a enormes distancias. En consecuencia, la inteligencia artificial y la automatización seguirán desempeñando un papel clave en el análisis de grandes volúmenes de datos astronómicos.
Actualmente se han identificado más de 340 moléculas diferentes en el medio interestelar, pero la eritrulosa es la primera azúcar detectada de forma directa. Ese avance amplía el panorama sobre la química prebiótica y ofrece nuevas pistas para futuras misiones científicas dedicadas a entender el origen de la vida dentro y fuera del Sistema Solar.
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