Desarrollan un robot que vuela y nada como un ave

La robótica inspirada en aves abre una nueva etapa para la ingeniería con un desarrollo que combina vuelo y natación en un solo sistema. Investigadores de Estados Unidos y Suiza diseñaron un robot capaz de desplazarse por el aire y el agua utilizando las mismas alas, una solución que acerca la tecnología a las capacidades de la naturaleza.

Este avance, presentado por especialistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT y de la Escuela Politécnica Federal de Lausana EPFL, busca entender cómo especies como los frailecillos y los cormoranes cambian de un entorno a otro sin modificar su estructura corporal. Además, el proyecto podría impulsar nuevas aplicaciones en exploración científica y robótica autónoma.

Robótica inspirada en aves para explorar nuevos entornos

El robot, llamado FAAV, incorpora alas flexibles con una membrana ultradelgada cubierta por nanopartículas hidrofóbicas que repelen el agua. También integra un motor eléctrico resistente al agua y una cola móvil que ajusta el ascenso y descenso durante el vuelo.

Asimismo, los investigadores descubrieron que la flexibilidad de las alas permite reducir el esfuerzo bajo el agua sin perder estabilidad en el aire. El prototipo con una envergadura de 80 centímetros logró el mejor desempeño en pruebas realizadas tanto en un tanque como en el lago Lemán, en Suiza.

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El siguiente paso para la robótica inspirada en aves

El FAAV pesa menos de 300 gramos y puede nadar cerca de un metro por segundo, además de volar alrededor de seis metros por segundo. En consecuencia, demuestra que un mismo diseño puede adaptarse a dos medios completamente diferentes sin recurrir a mecanismos complejos de plegado.

Del mismo modo, las pruebas revelaron que recorrer más de 15.5 metros resulta energéticamente más eficiente alternando entre vuelo y natación que desplazándose únicamente bajo el agua. El equipo ya trabaja en alas con capacidad de giro y en ensayos con oleaje y viento, con el objetivo de desarrollar robots capaces de recolectar muestras en zonas marinas inaccesibles para embarcaciones científicas.