El telescopio espacial James Webb volvió a demostrar que incluso las regiones del universo estudiadas durante décadas pueden esconder sorpresas. Astrónomos detectaron una extraña emisión infrarroja procedente de un punto del Campo Ultraprofundo del Hubble donde las imágenes disponibles no muestran una galaxia, estrella u otro objeto que explique claramente su origen.
El hallazgo fue realizado por un equipo encabezado por Mason Huberty, de la Universidad de Minnesota, mediante el instrumento NIRSpec del James Webb. Los investigadores encontraron una única línea de emisión cercana a los 1.6 micrómetros, registrada en diferentes exposiciones y orientaciones del telescopio, lo que reduce la posibilidad de que se trate simplemente de un error instrumental.
Una señal donde no aparece ningún objeto
La emisión fue registrada durante dos periodos de observación realizados en agosto y noviembre de 2023, separados por 88 días. Lo desconcertante es que observaciones anteriores del Hubble y del propio Webb no muestran una fuente visible en ese punto. Los datos del proyecto JADES obtenidos en octubre de 2022 tampoco registraron la emisión.
Los científicos aclaran que hablar de una “señal” no significa que Webb haya captado un mensaje o una transmisión de radio. En realidad, se trata de una línea de luz infrarroja en un espectro, una huella que normalmente ayuda a conocer la composición, distancia y propiedades físicas de objetos astronómicos.
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Varias explicaciones siguen abiertas
Entre las posibilidades estudiadas aparecen una galaxia extremadamente distante, un fenómeno transitorio, una supernova o incluso la destrucción de una estrella por un agujero negro. Sin embargo, ninguna explicación coincide completamente con las características observadas, especialmente porque solamente se encontró una línea de emisión.
El descubrimiento muestra también el potencial de nuevas técnicas para encontrar objetos que pasan inadvertidos incluso en imágenes extremadamente profundas. Los investigadores consideran necesarias observaciones adicionales para determinar la distancia de la fuente y conocer qué fenómeno produjo esa luz.
