Cristales de memoria: la tecnología que podría guardar datos por miles de años

Los cristales de memoria podrían convertirse en una de las soluciones más prometedoras para el almacenamiento masivo de datos, una necesidad creciente en la era de internet, la inteligencia artificial y la computación en la nube.

La idea surgió en 1999, cuando el investigador Peter Kazansky visitó un laboratorio en la Universidad de Kioto, en Japón.

Allí, los científicos experimentaban con láseres ultrarrápidos capaces de emitir pulsos de luz extremadamente breves llamados femtosegundos para escribir información en vidrio.

Durante esos experimentos ocurrió algo inesperado: la luz no se comportaba como indicaba la Dispersión de Rayleigh, fenómeno que explica cómo la luz se dispersa en partículas diminutas. En cambio, parecía moverse de una manera distinta, casi como si desafiara las leyes conocidas de la física.

Ese hallazgo llevó al descubrimiento de diminutas nanoestructuras dentro del vidrio, generadas por pequeñas “microexplosiones” provocadas por los láseres. Estas estructuras, miles de veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano, permitían crear patrones invisibles capaces de almacenar información.

Cristales de memoria: cómo funciona esta tecnología

Los cristales de memoria funcionan grabando datos dentro de discos de vidrio mediante láseres ultrarrápidos. A diferencia de otros sistemas, la información se codifica en cinco dimensiones: posición tridimensional y propiedades de la luz como su orientación e intensidad.

Para leer los datos, se utiliza un microscopio óptico especializado que detecta cómo las nanoestructuras modifican la forma en que la luz atraviesa el material. Después, esos cambios se traducen nuevamente en información digital.

Según Kazansky, profesor en la Universidad de Southampton, esta tecnología podría almacenar hasta 360 terabytes en un disco de vidrio de apenas cinco pulgadas.

Además, el vidrio de sílice fundido es extremadamente resistente, lo que permitiría conservar información durante miles de años sin necesidad de energía constante, a diferencia de los centros de datos actuales.

El desafío del almacenamiento de datos en el mundo digital

Hoy en día, la producción de información crece de forma acelerada. La empresa de análisis IDC estima que para 2028 se generarán 394 billones de zettabytes de datos cada año.

Gran parte de esa información se guarda en centros de datos que consumen enormes cantidades de electricidad. A nivel global, estos complejos representan cerca del 1,5 % del consumo energético mundial y su demanda podría duplicarse antes de 2030.

Ante este panorama, científicos y empresas también exploran alternativas como el almacenamiento en ADN. Incluso Microsoft ha investigado nuevas formas de guardar datos en vidrio y materiales similares.

Aunque los cristales de memoria aún están en desarrollo, sus creadores creen que podrían convertirse en una herramienta clave para almacenar grandes volúmenes de información de forma más eficiente y sostenible en el futuro.

Con información de BBC.