Pablo Jarillo-Herrero, candidato al Nobel

En 2005, el físico valenciano Pablo Jarillo-Herrero, entonces de 48 años, se trasladó desde los Países Bajos a la Universidad de Manchester. Allí, Andre Geim y Konstantin Novoselov le enseñaron a producir grafeno.

“Es el material más resistente y delgado que existe y existirá, porque nada puede ser más fino que un átomo, que es su grosor”, explicó Jarillo-Herrero durante una reciente entrevista en Madrid.

Un año antes, en 2004, Geim y Novoselov, dos físicos rusos con ciudadanía británica, habían logrado aislar por primera vez este material extraordinario hecho de carbono, semitransparente y flexible, utilizando cinta adhesiva para extraer láminas de grafito, un logro que les valdría el Nobel en 2010.

“El grafeno era solo una teoría; no había sido aislado experimentalmente. Cuando Geim y Novoselov lo lograron y demostraron que se podían medir electrónicamente sus propiedades, la comunidad científica se emocionó”, recordó Jarillo-Herrero, quien en ese momento estaba haciendo su doctorado en la Universidad Técnica de Delft.

Desde Delft contactaron a Geim para pedirle permiso para visitar su laboratorio y aprender. “Nos permitió ir, pero cuando regresamos a los Países Bajos, no nos salió bien: aunque es un proceso relativamente sencillo, requiere mucha práctica. Así que tuvimos que volver a Manchester”, dijo Jarillo-Herrero a El Mundo.

Ahora es uno de los mayores expertos mundiales en grafeno. Tanto es así que su nombre se menciona frecuentemente como posible candidato al Nobel.

Tras un año en la Universidad de Columbia en Nueva York, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) lo reclutó en 2008. Desde 2018 es catedrático en este prestigioso centro, donde dirige el Laboratorio Jarillo-Herrero, compuesto por 14 investigadores dedicados a la nanoelectrónica. En 2012, el entonces presidente Barack Obama le entregó en la Casa Blanca el premio PECASA, el más prestigioso que otorga el gobierno de Estados Unidos a un joven investigador.