El corazón de la Vía Láctea guarda un nuevo laboratorio natural para estudiar los límites de la física. Astrónomos descubrieron S301, la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia, orbitando alrededor del agujero negro supermasivo Sagitario A*.
S301 alcanza unos 25 mil kilómetros por segundo cuando pasa por el punto más cercano al agujero negro. Eso equivale a más del ocho por ciento de la velocidad de la luz. El hallazgo fue realizado con el VLTI del Observatorio Europeo Austral en Chile.
S301 lleva la astronomía a un entorno extremo
La estrella completa una órbita alrededor de Sagitario A* en apenas 8.7 años. Además, durante su máxima aproximación queda a unos mil 780 millones de kilómetros del agujero negro, aproximadamente doce veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Los investigadores utilizaron el instrumento GRAVITY+ para seguir objetos extremadamente débiles cerca del centro galáctico. Asimismo, S301 fue observada inicialmente en 2023 y su seguimiento permitió reconstruir su particular trayectoria.
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Una estrella más rápida para estudiar a Einstein
La importancia científica supera el récord de velocidad. La órbita de S301 podría permitir estudiar cómo la rotación de Sagitario A* modifica el espacio-tiempo, un efecto previsto por la teoría de la relatividad general.
Por otro lado, los científicos consideran que S301 pudo pertenecer originalmente a un sistema binario. La interacción gravitacional con Sagitario A* habría capturado una estrella y expulsado violentamente a su antigua compañera.
El equipo continuará siguiendo su movimiento con instrumentos cada vez más precisos. La próxima aproximación máxima de S301 está prevista para 2031 y completar al menos dos órbitas podría ayudar a determinar directamente la rotación de Sagitario A*.
