La ciencia dio un paso que parece sacado de la ciencia ficción. Un grupo de investigadores logró crear el organismo artificial más avanzado hasta ahora: una bacteria llamada Syn57, cuyo ADN fue completamente reescrito en laboratorio.
El experimento no solo abre nuevas puertas para la medicina y la biotecnología, también obliga a replantear qué entendemos por vida.
Syn57 es una versión sintética de la conocida bacteria Escherichia coli, pero con una diferencia radical: su código genético no es producto de la evolución natural, sino del diseño humano. El trabajo fue liderado por el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido y publicado en la revista Science.
Bacteria Syn57: Un organismo artificial con ADN reprogramado
La creación de Syn57 tomó cuatro años de trabajo continuo.
Durante ese tiempo, el equipo encabezado por Wesley Robertson realizó más de 101 mil modificaciones en el ADN bacteriano, reconstruyendo el genoma pieza por pieza.
Uno de los cambios más importantes fue la reducción de los codones (las “palabras” del código genético) de 64 a solo 57.
Esto se logró eliminando secuencias redundantes que la evolución conservó durante millones de años.
Gracias a esta simplificación, la bacteria puede funcionar con un código genético no convencional y dejar espacio para añadir nuevas funciones biológicas diseñadas en laboratorio.
Una arquitectura genética con aplicaciones futuras
El diseño de Syn57 permite tratar su genoma como si fuera un programa informático: cada cambio tiene un propósito claro.
Esta estructura abre la posibilidad de producir proteínas y compuestos químicos con una precisión difícil de alcanzar en organismos naturales, lo que podría ser clave para el desarrollo de medicamentos y procesos industriales.
Otro aspecto relevante es que esta bacteria es naturalmente resistente a virus comunes, ya que estos no pueden “leer” su código genético. Además, Syn57 cuenta con barreras de seguridad que impiden que transfiera su material genético fuera del laboratorio, reduciendo riesgos para el medio ambiente.
Aunque actualmente crece cuatro veces más lento que una E. coli normal, los científicos confían en mejorar su rendimiento.
De hecho, otros equipos ya trabajan en versiones aún más optimizadas y con genomas todavía más simples.
Más que una bacteria modificada, Syn57 es un ser vivo completamente reescrito.
Su existencia cambia la forma en que entendemos la evolución y plantea una pregunta de fondo: si la vida puede diseñarse desde cero, ¿dónde termina la naturaleza y dónde comienza la ingeniería?
Con información de National Geographic.
