Durante mucho tiempo, el ADN se llevó toda la atención en la biología moderna. Sin embargo, sin el ARN la vida simplemente no funcionaría.
Esta molécula esencial actúa como mensajera, regula genes, organiza estructuras celulares y participa en procesos tan complejos como el desarrollo embrionario o la respuesta inmunitaria.
A pesar de su importancia, estudiar el ARN en acción ha sido un reto enorme… hasta ahora.
Un equipo de químicos de la Universidad de Massachusetts Amherst desarrolló un nuevo método que permite fotografiar el ARN mensajero dentro de células vivas y en tiempo real, utilizando tres colores distintos. El avance fue publicado en la revista Nature Methods y representa un cambio radical en la forma de observar la actividad genética.
La importancia de ver el ARN en las células
Según Daisy Pham, líder del estudio, muchas enfermedades aparecen cuando algo falla en el ARN.
“Es el mensajero que le dice a la célula cómo fabricar proteínas, activa y desactiva genes y organiza estructuras internas.
Todo debe funcionar con extrema precisión para mantener las células sanas”, explica.
El gran desafío siempre fue el tamaño del ARN. Jiahui (Chris) Wu, coautor del trabajo, señala que observarlo dentro de una célula viva parecía casi imposible. Los métodos tradicionales usan etiquetas fluorescentes que permanecen siempre encendidas, lo que genera ruido visual y dificulta distinguir lo que realmente sucede.
La nueva técnica resuelve ese problema. En lugar de marcadores activos de forma permanente, los científicos diseñaron proteínas fluorescentes que solo brillan cuando se unen a una región específica del ARN.
Esto produce imágenes mucho más limpias y precisas.
Además, desarrollaron tres versiones de estas proteínas: una verde y dos rojas, que permiten seguir varios tipos de ARN al mismo tiempo dentro de una misma célula.
El resultado es un cambio de perspectiva: ya no se trata solo de inferir el comportamiento del ARN, sino de verlo moverse, interactuar y cumplir sus funciones en tiempo real.
Los investigadores también hicieron público el método para que otros laboratorios puedan usarlo.
En un campo clave para comprender enfermedades genéticas, trastornos neurológicos y distintos tipos de cáncer, esta herramienta abre una nueva ventana al corazón de la biología celular.
Después de años en segundo plano, el ARN empieza a mostrarse como lo que realmente es: uno de los grandes protagonistas de la vida.
Con información de La Razón.
