Un nuevo estudio científico lanzó una advertencia clave: viajar al espacio envejece las células madre y debilita el sistema inmunitario.
La investigación, realizada por el Instituto de Células Madre de Sanford en la Universidad de California en San Diego (UC San Diego), muestra cómo la microgravedad y la radiación cósmica afectan directamente la salud celular de los astronautas.
Durante cuatro misiones de SpaceX a la Estación Espacial Internacional, los investigadores cultivaron células madre humanas en un nanobiorreactor de última generación.
Los resultados fueron sorprendentes:
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Tras 32 a 45 días en el espacio, las células se volvieron más activas de lo normal.
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Perdieron su capacidad de descansar y regenerarse.
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Mostraron cinco veces más mutaciones que las cultivadas en la Tierra.
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Se detectaron daños en el ADN, telómeros más cortos, inflamación y señales de estrés celular.
En palabras sencillas: las células se “aceleran” en el espacio, pero ese esfuerzo extra agota sus reservas y debilita sus funciones vitales.
Viajes al espacio: un espejo del envejecimiento humano
Estos hallazgos se relacionan con investigaciones previas, como el famoso “estudio de los gemelos” de la NASA, en el que se analizó al astronauta Scott Kelly durante casi un año en órbita.
Dicho trabajo ya había mostrado cambios genéticos y celulares asociados al envejecimiento.
La directora del instituto, Catriona Jamieson, lo resume así:
“El espacio es la prueba de estrés definitiva para el cuerpo humano. Comprender cómo envejecen las células madre allí nos ayuda tanto a proteger a los astronautas como a entender el envejecimiento y enfermedades como el cáncer aquí en la Tierra”.
¿Hay esperanza?
Sí. Lo positivo es que muchas de las alteraciones observadas se revirtieron cuando las células volvieron a un ambiente normal.
Esto abre la puerta a terapias que podrían “rejuvenecer” células dañadas por el espacio… o incluso por el propio paso del tiempo en la Tierra.
Los investigadores planean nuevas misiones para seguir estudiando cómo contrarrestar estos efectos y desarrollar marcadores que detecten el envejecimiento celular de manera temprana.
Con información de Wired.
