Una caja que transporta ayuda humanitaria puede tener una segunda vida como fuente de calor. Investigadores de la Universidad de Bolonia, en Italia, diseñaron cocinas solares portátiles con cartón reutilizado. La propuesta busca facilitar la preparación de alimentos y el calentamiento de agua en campamentos donde faltan combustibles y se acumulan embalajes.
El dispositivo utiliza una estructura parabólica cubierta con aluminio, capaz de reflejar la radiación hacia un punto focal. Allí se coloca una olla cilíndrica oscura y cerrada, protegida por una bolsa transparente. Además, el equipo debe reorientarse cada 20 minutos para seguir el desplazamiento del sol y mantener la concentración del calor.
Cocinas solares aprovechan residuos de ayuda humanitaria
Durante las pruebas, el prototipo calentó medio litro de agua y alcanzó un porcentaje de eficiencia térmica de entre 14 y 18. Bajo una radiación semejante a la disponible en Etiopía, el sistema logró hervir esa cantidad en aproximadamente 1.4 horas. También puede cocinar alimentos y apoyar la pasteurización de agua cruda.
La idea combina dos necesidades frecuentes después de una emergencia. Por un lado, reduce la dependencia de leña, carbón y fogatas que generan humo. Por otro lado, reutiliza parte del cartón empleado para trasladar suministros.
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Una solución sencilla con límites importantes
Las cocinas solares no funcionan de noche ni durante periodos de nubosidad intensa. Asimismo, preparan los alimentos más lentamente que los equipos convencionales y requieren orientación periódica. Los investigadores consideran necesario probar el diseño en campamentos reales para evaluar su resistencia, facilidad de montaje y utilidad.
El ensayo con medio litro de agua exigió cerca de 84 minutos para alcanzar la ebullición. Esa cifra muestra tanto el potencial como la principal limitación del prototipo. Su valor está en convertir un embalaje descartable en una herramienta energética ligera, económica y transportable.
