Christina Koch inicia una nueva etapa profesional después de hacer historia alrededor de la Luna. La astronauta estadounidense dejará de ser elegible para futuras misiones espaciales y asumirá como subdirectora interina de ingeniería de la NASA a partir del 1 de noviembre, llevando su experiencia desde las naves espaciales hasta la dirección técnica de la agencia.
El cambio cierra una etapa extraordinaria para la ingeniera y física. Koch formó parte de Artemis II, misión que en abril llevó nuevamente seres humanos alrededor de la Luna después de más de medio siglo. Durante aquel viaje de casi diez días, se convirtió además en la primera mujer en viajar hasta las cercanías del satélite terrestre.
De astronauta a líder de ingeniería
En su nueva responsabilidad, Koch ayudará a dirigir la comunidad de ingeniería de la NASA. Entre sus tareas estarán apoyar la supervisión técnica, evaluar la preparación de las misiones y promover estándares de ingeniería en los diferentes programas y proyectos desarrollados por la agencia.
La designación también significa que pasará a la categoría de astronauta de gestión, por lo que ya no podrá ser seleccionada para nuevos vuelos espaciales. Antes de Artemis II, Koch había pasado 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, récord femenino para una sola misión, y participó en los primeros paseos espaciales realizados exclusivamente por mujeres.
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Su experiencia seguirá conectada con el espacio
Aunque no volverá a despegar como astronauta, su experiencia seguirá teniendo impacto directo en futuras misiones. Koch conoce la ingeniería espacial desde dos perspectivas poco comunes, pues trabajó desarrollando sistemas en tierra y posteriormente utilizó tecnología espacial durante sus propios vuelos.
Su transición ocurre mientras la NASA prepara las siguientes etapas del programa Artemis. Después del exitoso vuelo lunar de Artemis II, la agencia trabaja en nuevas misiones destinadas a continuar la exploración humana de la Luna y desarrollar capacidades que posteriormente puedan utilizarse para viajar hacia Marte.
