Cuando la salud manda: misiones espaciales que tuvieron que volver antes de tiempo

Las misiones espaciales no solo desafía a la tecnología, también pone a prueba el cuerpo y la mente humana.

La NASA anunció recientemente que la misión Crew-11 regresará antes de lo planeado a la Tierra debido a un problema médico de uno de sus tripulantes, un hecho inédito en la historia de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La nave Crew Dragon Endeavour traerá de vuelta a Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui y Oleg Platónov, mientras que la tripulación de la Soyuz MS-28 permanecerá en la estación.

Aunque no se han revelado detalles del padecimiento, este caso marca un precedente en la era de la ISS.

Antecedentes de regresos por motivos médicos

Aunque es la primera vez que ocurre en la ISS, el regreso de emergencia espacial por salud no es nuevo. En 1976, durante la misión Soyuz 21, el cosmonauta Vitali Zhólobov sufrió un severo deterioro psicológico tras una falla eléctrica en la estación Salyut 5.

El estrés extremo, el insomnio y la imposibilidad de continuar con sus tareas obligaron a cancelar la misión antes de lo previsto.

Años después, en 1985, la Soyuz T-14 también regresó anticipadamente cuando su comandante, Vladímir Vasyutin, enfermó gravemente en órbita. Los médicos diagnosticaron una inflamación de próstata que impidió continuar la misión, lo que llevó a reforzar los exámenes médicos en el programa espacial soviético.

Otro caso relevante fue el de Alexánder Laveikin, en 1987, quien no regresó antes en una nave, pero sí fue sustituido a mitad de misión tras detectarse una arritmia cardíaca mientras se encontraba en la estación Mir.

Lecciones para el futuro de las misiones espaciales

Estos episodios llevaron a mejorar las pruebas médicas y psicológicas de astronautas y cosmonautas, reduciendo al mínimo los riesgos durante misiones prolongadas.

Aun así, el caso de la Crew-11 demuestra que la salud sigue siendo un factor decisivo en el espacio.

Si bien regresar desde una estación orbital es relativamente viable, situaciones similares en futuras misiones a la Luna o Marte representarían un desafío mucho mayor, donde un retorno inmediato simplemente no sería posible.

Con información de Eureka.