La NASA trabaja en un nuevo y ambicioso observatorio espacial cuyo objetivo parece paradójico: observar la nada misma. Se trata del telescopio espacial Nancy Grace Roman, un proyecto con un costo de 4 mil millones de dólares que buscará estudiar los grandes vacíos del cosmos para entender las fuerzas invisibles que dan forma al universo.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, una astrónoma clave en el desarrollo del Telescopio Espacial Hubble.
Sus aportes cambiaron la manera en que la humanidad observa el espacio, y la misión que honra su legado aspira a ir todavía más lejos.
Al igual que el telescopio James Webb, el Roman observará el universo en luz infrarroja, pero con una ventaja notable: tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble.
Su trabajo se dividirá en tres grandes programas científicos enfocados en galaxias, exoplanetas, supernovas, agujeros negros y otros fenómenos cósmicos.
Tareas del telescopio espacial Nancy Grace Roman
Uno de sus ejes principales será la Exploración del Área Amplia de Alta Latitud (HLSS), un estudio diseñado para analizar los vacíos cósmicos mediante lentes gravitacionales débiles y clústeres de galaxias.
A lo largo de su vida útil, el telescopio podría detectar y medir decenas de miles de estos vacíos, regiones del espacio con muy pocas galaxias.
“Para detectar los vacíos tienes que poder observar galaxias poco pobladas y débiles”, explicó Giulia Deni, astrofísica de la Universidad Roma Tre. Según los investigadores, el Roman permitirá ver con mayor claridad las galaxias que habitan estas zonas casi vacías.
Después de la recolección de datos vendrá la parte más compleja: un análisis en dos etapas para reconstruir las propiedades de la energía oscura, la fuerza que impulsa la aceleración del universo. Los científicos estudiarán la forma tridimensional de los vacíos y los cambios en la posición y longitud de onda de las galaxias a lo largo del tiempo.
La astrofísica Alice Pisani, de la Universidad de Princeton, compara este proceso con recrear la receta de un pastel a partir de su resultado final. Si el modelo no encaja, significa que algo en la “receta cósmica” es incorrecto, lo que podría revelar nuevos conocimientos sobre el universo.
Aunque aún faltan años para completar la construcción del telescopio y recibir los primeros datos, el hecho de que el proyecto siga en marcha es una buena noticia.
Lo que el telescopio Nancy Grace Roman descubra podría cambiar, una vez más, nuestra comprensión del cosmos.
Con información de Gizmodo.
