Hallan seis planetas con órbitas extrañamente sincronizadas

Un equipo internacional ha hallado una peculiar familia de seis planetas en órbita alrededor de una estrella similar al Sol llamada HD 110067. Aunque los sistemas multiplanetarios son comunes en nuestra galaxia, los que se encuentran en una ajustada formación gravitatoria conocida como resonancia se observan con mucha menos frecuencia. Y en este caso, nada menos que seis muestran esta llamativa sincronización.

El hallazgo es obra de un equipo de investigadores, liderado por Rafael Luque, de la Universidad de Chicago en Estados Unidos. El equipo incluye también, entre otros, a Hugh Osborn de la Universidad de Berna en Suiza, así como a varios investigadores del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), el Instituto de Astrofísica de Andalucía y el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE), estas dos últimas entidades adscritas al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España.

La configuración resonante significa que las órbitas están sincronizadas de una manera particular. En este caso, el planeta más cercano a la estrella realiza tres órbitas por cada dos del siguiente planeta, lo que se denomina resonancia 3/2, un patrón que se repite entre los cuatro planetas más cercanos. En el caso de los planetas más alejados, se trata de cuatro órbitas por cada tres del planeta siguiente, una resonancia 4/3.

Los sistemas orbitales resonantes como este son extremadamente importantes porque informan a los astrónomos sobre la formación y posterior evolución del sistema planetario. Los sistemas planetarios tienden a formarse en resonancia, pero pueden ser perturbados fácilmente.

Por ejemplo, un planeta muy masivo en el sistema, un encuentro cercano con una estrella pasajera o cualquier tipo de fusión o colisión pueden alterar el delicado equilibrio. Por tanto, encontrar un sistema resonante es como observar un sistema planetario fósil.