En el universo, existen planetas oscuros y aislados, que vagan en medio de la nada sin ninguna estrella. La existencia de estos mundos sin sistemas estelares eran conocidos, pero poco estudiados, hasta ahora.
Por medio de una investigación, científicos encontraron un planeta del tamaño de la Tierra sin estrella que vaga sin rumbo por el espacio. Dos artículos aceptados en The Astronomical Journal han identificado planetas seis veces más grandes que los que orbitan alrededor del Sol.
Los expertos de la NASA y de la Universidad de Osaka, en Japón, sostienen que existen billones de planetas huérfanos, además de miles de millones que han desaparecido de la Vía Láctea.
David Bennett, astrónomo del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA y su equipo, utilizaron nueve años de datos del telescopio Microlensing Observations in Astrophysics del Observatorio Mount John de la Universidad de Canterbury, en Nueva Zelanda.
La identificación de los planetas fue de manera indirecta al medir cómo su gravedad se deformaba y ampliaba la luz procedente de estrellas lejanas situadas detrás de ellos, produciendo un efecto conocido como microlente.
Los científicos calcularon la dispersión de las masas de más de 3 mil 500 casos de microlente, estimando que hay 20 veces más mundos flotantes que estrellas en la Vía Láctea, con planetas de masa similar a la Tierra que del tamaño de Júpiter.
De acuerdo con Bennett, se cree que la mayoría de los planetas huérfanos se convierten en asteroides. Cuando dos protoplanetas chocan entre sí, el impacto provoca que uno de ellos quede fuera del sistema estelar emergente.
Debido a que la única manera en que un planeta puede ser expulsado de su sistema, es por objetos más grandes.
“Así que las cosas están peligrosas para las Tierras”.
El experto también señaló que la abundancia de planetas de baja masa que flotan libremente, sugiere que el choque de cuerpos celestes de tamaño similar es un proceso muy común.
Fuente: milenio.com
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