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La NASA quiere crear un nuevo sistema para lanzar naves pequeñas que no requieran combustible, sino luz solar.
Este nuevo tipo de nave utilizará la luz solar para «levitar desde la superficie terrestre hasta los límites de la mesosfera, la capa a 80 kilómetros de altura donde la mayoría de los meteoritos se destruyen al llegar a nuestro planeta».
Cuando llegue ahí pretenden que ésta sea capaz de viajar a otros lugares en sentido horizontal.
La NASA va a desarrollar esta tecnología experimental en colaboración con científicos de la universidad de Pensilavania.
El equipo de ingeniería mecánica del colegio de ingeniería y ciencias aplicadas de la universidad, liderado por el profesor de ingeniería mecánica Dr. Igor Bargatin, ya ha probado esta tecnología con éxito a escala microscópica y ahora quieren lograr la versión macroscópica.
Esta tecnología es «un mecanismo de levitación y propulsión fotoforética».
Esta fuerza fue descubierta por el físico austriaco Felix Ehrenhaft en 1920. Ehrenhaft observó cómo una luz intensa podría hacer mover partículas, bien en el aire o en líquidos.
«La fuerza fotoforética surge cuando un sólido se calienta en relación con el gas ambiente a través de la iluminación, induciendo el intercambio de momento entre el sólido y el gas”, explica el equipo de Bargatin.
El objetivo de este equipo es usar esta tecnología para crear pequeñas naves que floten de forma permanente en la cota de 50 a 80 kilómetros sobre el nivel del mar.
Según Bargain, con un estudio más profundo y mayor optimización:
«Unas naves con instrumentos que leviten fotoforéticamente podrían permanecer en el aire durante períodos prolongados utilizando la luz natural del sol durante el día”.
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