Mercurio guarda en su superficie las huellas de una transformación que continúa sorprendiendo a la ciencia. Nuevas estimaciones indican que el planeta Mercurio podría haberse contraído considerablemente más de lo calculado hasta ahora.
Investigadores del Centro Aeroespacial Alemán estiman que la reducción podría ser hasta 30 porcentaje mayor frente a cálculos anteriores. La pérdida de diámetro alcanzaría unos 23 kilómetros. El fenómeno comenzó mientras el interior del planeta se enfriaba después de su formación.
El planeta Mercurio revela nuevas señales
Mercurio posee un enorme núcleo rico en hierro. Al perder calor durante miles de millones de años, su interior se contrajo junto con el manto y la corteza. Ese proceso generó fallas, crestas y grandes escarpes visibles en su superficie.
Sin embargo, los impactos de asteroides y otros objetos espaciales habrían ocultado parte de esas estructuras. Los investigadores compararon mapas de fallas con información sobre la rugosidad del terreno para identificar señales que podían estar enterradas.
Además, investigaciones recientes respaldan la posibilidad de una contracción mayor. Un estudio publicado en agosto analizó cómo capas de grafito pudieron facilitar el movimiento de grandes fallas durante la transformación geológica de Mercurio.
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BepiColombo prepara una mirada más precisa
La misión europea y japonesa BepiColombo ofrecerá una oportunidad para comprobar estas estimaciones. Las dos sondas que integran la misión avanzan hacia Mercurio después de un viaje iniciado en 2018.
Asimismo, sus instrumentos estudiarán la superficie, el interior y el campo magnético. Un instrumento láser permitirá obtener mediciones más precisas de la topografía y ayudará a reconstruir la evolución del planeta.
Mercurio mide aproximadamente 4 mil 900 kilómetros de diámetro. Frente a ese tamaño, una reducción acumulada de hasta 23 kilómetros ofrece una nueva referencia para comprender cómo evolucionan los mundos rocosos mientras pierden calor.
