El nacimiento de un planeta acaba de ofrecer una nueva pista sobre cómo se construyen los mundos fuera del Sistema Solar. Un equipo internacional detectó señales de un protoplaneta alrededor de la estrella J16120, ubicada a unos 430 años luz de la Tierra.
La investigación fue liderada por Aníbal Sierra Morales, del Instituto de Astronomía de la UNAM. Los científicos estiman que el objeto tiene una masa de entre cuatro y cinco veces la de Júpiter.
El hallazgo resulta relevante porque los investigadores no observaron directamente al planeta. En cambio, identificaron alteraciones en el gas y polvo que rodean a la estrella. Esas perturbaciones coinciden con patrones previstos mediante simulaciones computacionales.
Un planeta que dejó señales en el espacio
El equipo utilizó datos obtenidos en 2023 mediante ALMA, una red de radiotelescopios ubicada en el desierto de Atacama, Chile. Con esta información, los investigadores estudiaron el movimiento del gas alrededor de J16120.
Una zona del disco mostró gas moviéndose más rápido de lo esperado, mientras otra presentó una velocidad menor. Entre ambas apareció un incremento en la dispersión de velocidades.
Ese comportamiento coincide con una predicción realizada mediante simulaciones en 2019. Los modelos indicaban que un planeta en formación podía generar precisamente este tipo de alteraciones en el gas; Además, otros tres equipos encontraron señales independientes en la misma región. Detectaron un punto brillante en infrarrojo, emisiones de hidrógeno alfa y polvo en longitudes de onda milimétricas.
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La formación de nuevos mundos continúa
El posible planeta se encuentra aproximadamente a 32 unidades astronómicas de J16120. Esta distancia equivale a unas 32 veces la separación promedio entre la Tierra y el Sol.
El descubrimiento permite estudiar una etapa que normalmente resulta difícil de observar. Los planetas pasan millones de años creciendo dentro de discos de gas y polvo antes de alcanzar estructuras más estables; Ahora los científicos buscarán nuevas evidencias mediante diferentes trazadores químicos. También utilizarán observaciones del telescopio SPHERE para conocer más características del objeto.
