Un nuevo desafío puso en riesgo una de las misiones espaciales más ambiciosas de la NASA. En Estados Unidos, la nave robótica Link, diseñada para rescatar el telescopio espacial Swift, sufrió una falla técnica que amenaza con frustrar una operación inédita para prolongar la vida útil del observatorio científico.
El telescopio Neil Gehrels Swift Observatory permanece en una órbita cada vez más baja debido al aumento del arrastre atmosférico provocado por la actividad solar. Para evitar su reingreso descontrolado a la Tierra, la NASA contrató una misión privada de 30 millones de dólares que busca elevar nuevamente su órbita mediante un acoplamiento robótico.
El rescate del telescopio Swift entra en una fase crítica
La nave Link, desarrollada por Katalyst Space Technologies, comenzó a presentar problemas en dos de sus ruedas de reacción y en parte de su sistema de propulsión poco después del lanzamiento. Como consecuencia, el vehículo experimentó un giro incontrolado y dificultades en las comunicaciones con el equipo en tierra.
Además, los ingenieros trabajan para recuperar el control del vehículo y mantener activa la misión. La empresa aseguró que otros sistemas continúan operando correctamente y mantiene la expectativa de completar el encuentro con Swift una vez estabilizada la nave.
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Tecnología espacial para extender la vida de los satélites
Si la operación tiene éxito, Link capturará el telescopio y lo impulsará hacia una órbita más alta, lo que permitiría varios años adicionales de observaciones científicas. La misión también serviría como demostración de nuevas tecnologías para reparar o prolongar la vida de satélites sin necesidad de reemplazarlos.
Swift fue lanzado en 2004 para estudiar estallidos de rayos gamma y otros fenómenos extremos del universo. Aunque originalmente fue diseñado para una misión mucho más corta, continúa siendo un observatorio clave para la astronomía moderna, por lo que su rescate representa una apuesta importante para el futuro de las operaciones espaciales.
